De bewoners rond de Unalsite in Overboelare zijn niet te spreken over de uitbreidingsplannen van een afvalstockerend en verwerkend bedrijf in hun buurt. Sinds de vestiging in 2002 is het bedrijf actief op de Unalsite in de Gaverstraat. Volgens het Unal-buurtcomité zorgt dit bedrijf voor enorme geluids-, stof- en geurhinder. Ook het transport gebeurd dwars door een woongebied; waar transport langs de Guilleminlaan, Zonnebloemstraat en Astridlaan een oplossing kan bieden. Binnenkort wil het bedrijf naast de uitbreiding van hun opslagplaatsen, mortel-, puin- en betoncentrales ook 30.000 kg asbest opslaan. Volgens het buurtcomité hypothekeert dergelijke toestand de woonomgeving, gelegen in de onmiddellijke nabijheid van het bedrijf. De initiatiefnemers zijn daarom met een bezwaarschriftenactie gestart.

Deze voormiddag overhandigde het Unal-Buurtactiecomité, samen met tal van buurtbewoners, 1000 bezwaarschriften, die ze amper in één week tijd verzamelden, aan de burgemeester van Geraardsbergen Freddy De Chou. Een bedrijf op de Unalsite zorgt volgens het comité reeds jaren voor geur-, lawaai- en stofhinder. Daarbij komt ook dat het bedrijf regelmatig werkt op rustdagen en onmogelijke tijdstippen. Ook het steeds toenemende vrachtvervoer dat zich zomaar bedient van de kortste route door het stadscentrum of door het centrum van Overboelare is voor de buurtbewoners een doorn in het oog is. "Uiteraard is de opslag van 30.000 Kg asbest ongewenst in de buurt. Het bedrijf heeft reeds meer dan vijf jaar de tijd gehad om te voldoen aan de normen en we vrezen dat deze nieuwe aanvraag enkel bedoeld is om de overtredingen te regulariseren. Een uitbreiding zal nog voor meer hinder zorgen." aldus het Unal-Buurtactiecomité. De unalsite ligt midden in bewoondgebied en aangrenzende parkzone. Een bestelde studie door de stad Geraardsbergen kleurt een deel van de Unalsite in als woonzone, wat onverenigbaar is met de nieuwe milieuaanvraag van het bedrijf. Gemeenteraadsleden Dieter Van Den Berghe (Vlaams Belang) en Alex Wijnant (CD&V) brachten tijdens de laatste gemeenteraadszitting van 12 juli het stadsbestuur reeds op de hoogte van de talrijke overtredingen en wantoestanden die heersen in het afvalstockerend en verwerkend bedrijf. Johan De Weerdt (Groen!) hielp het comité mee aan de praktische uitwerking van hun protest.

In de maand juli verzamelde het Unal-Buurtactiecomité 1000 bezwaarschriften tegen de uitbreidingsplannen van één afvalstokerend en verwerkend bedrijf gelegen op de Unalsite in de Gaverstraat te Overboelare. Nadat het buurtcomité de bezwaren had overhandigd aan het stadsbestuur trok het bedrijf zijn aanvraag in. Nu wordt de buurt opnieuw geconfronteerd met een aanvraag. Ditmaal is het een concurrerend bedrijf dat 30 ton asbesthoudende afvalstoffen en 24 ton andere afvalstoffen wil opslaan. Opnieuw is er grote onrust in de buurt. De zware industrie zorgt voor enorme lawaaihinder vinden de buurtbewoners. "Doordat de site moeilijk bereikbaar is krijgt de buurt en het centrum van Geraardsbergen de overlast van het vrachtverkeer te slikken. De Gaverstraat is vaak gehuld in stofwolken door de af en aanvoer van diverse afvalstoffen, waar onder asbest. Het buurtcomité is verontwaardigd omdat geen enkele inspanning wordt gedaan om de stof overlast in te perken." aldus Johan De Weerdt, woordvoerder van het comité. Het buurtcomité gaat nu opnieuw bezwaar aantekenen tegen deze uitbreidingsplannen en is tevens verbaasd dat de stad niets onderneemt tegen de onvergunde activiteiten van beide afvalbedrijven. Het Unal-buurtactiecomité is van oordeel dat de Unalsite totaal ongeschikt is voor zware industrie. Toen jaren geleden de Unal "stekjesfabriek" nog bestond was er reeds veel hinder en vervuiling. Nu de stekjesfabriek er niet meer is vindt het buurtcomité dat de overheid de site een andere bestemming moet geven waarbij woongebieden en niet vervuilende, ambachtelijke, industrie voorrang krijgen. Het buurtcomité krijgt de steun van verschillende verenigingen en politieke partijen. Zo zal gemeenteraadslid David Larmuseau (CD&V) op de gemeenteraadszitting van 13 november eerstkomend een interpellatie houden over deze problematiek.

Na de eerste succesvolle actie van het Unal-Buurtactiecomité in de maand juli 2007 tegen de uitbreidingsplannen van een afvalbedrijf gelegen op de Unalsite, Gaverstraat te Overboelare-Geraardsbergen, startte het buurtcomité een tweede actie tegen een nieuwe aanvraag van een concurrerend bedrijf M&V containers. De firma Maes Gino en Van Den Brempt Jurgen had een aanvraag ingediend voor o.a. de opslag van 30 ton asbesthoudende en 24 ton andere afvalstoffen. Het Unal-buurtactiecomité organiseerde een nieuwe bezwaarschriften actie en is aangenaam verrast door de 458 handtekeningen. Johan De Weerdt: “Bij de vorige actie tegen de uitbreidingsplannen van het ander afvalbedrijf ging het buurtcomité de bezwaren zelf ophalen. Deze keer, wegens tijdsgebrek, vroegen we aan de omwonenden om hun bezwaar zelf binnen brengen en dat deden ze massaal.” Het Unal-buurtactiecomité is van oordeel dat de Unalsite totaal ongeschikt is voor zware industrie. Toen jaren geleden de Unal“stekjesfabriek” nog bestond was er reeds veel hinder en vervuiling. Nu de stekjesfabriek er niet meer is vindt het buurtcomité dat de overheid de site een andere bestemming moet geven waarbij woongebieden en niet vervuilende, ambachtelijke, industrie voorrang krijgen. De site wordt omgeven door woonkernen. De afvalbedrijven bevinden zich spijtig genoeg zeer dicht bij de woonzones van de Gaver-, Voskens- en Resteleustraat, Guilleminlaan, Broek-, Meers- ,Rood-Kruis-, Polder- , Kattestraat, Gasthuis- en Hunnegemstraat, Brouwershof, Kruisveldekensstraat, Majoor Van Lierdelaan, Hoge Buizemont, Buizemontstraat en Boelarebos. De zware industrie zorgt voor enorme lawaaihinder en doordat de site moeilijk bereikbaar is krijgt de buurt en het centrum van Geraardsbergen de overlast van het vrachtverkeer te slikken. De Gaverstraat is vaak gehuld in stofwolken door de af en aanvoer van diverse afvalstoffen, waar onder asbest. Het buurtcomité is verontwaardigd omdat geen enkele inspanning wordt gedaan om de stof overlast in te perken. Dit bedrijf hoort niet thuis in de buurt van een woongebied, en dus hindergevoelig gebied. Vanuit onze grote bekommernis voor een gezonde, rustige en duurzame leefomgeving kunnen wij ons niet akkoord verklaren met de toekenning van een nieuwe milieuvergunning voor Maes-Van Den Brempt.

Het bedrijf Rebuco, gevestigd in de Gaverstraat in Overboelare, mag hun opslagplaatsen niet uitbreiden. Dat heeft Vlaams minister Hilde Crevits beslist. De buurtbewoners verzette zich tegen de plannen van het bedrijf. Door het organiseren van een petitie verzamelden ze 1500 bezwaarschriften. "Het bedrijf zorgt al langer voor stof-, geluid- en geurhinder" zegt Johan De Weerdt van het buurtcomité. "Een uitbreiding kunnen wij niet aanvaarden." Ondanks de goedkeuring van het schepencollege van de stad Geraardsbergen, tekenden het Unal-buurtactiecomité en Milieufront Omer Watez toch beroep aan tegen de beslissing van de Bestendige Deputatie. "Gespecialiseerde technici hebben herhaaldelijk kunnen vaststellen dat de klachten van de omwonenden gegrond zijn" zegt De Weerdt. "Ook constateerden zij dat het bedrijf er niet proper bij lag. Zo worden stofdeeltjes meegenomen met de banden van de vrachtwagens. Volgens het onderzoek wordt ook ondeskundig omgesprongen met het asbestafval en worden de asbestcontainer niet altijd afgesloten, onverantwoord in de omgeving van een woongebied" zegt De Weerdt. Rebuco heeft een vergunning tot 2022. Het actiecomité belooft de situatie op de voet te blijven volgen, om op die manier zo veel mogelijk hinder te beperken.